I villaggi di Santorini sono notevolmente vari. Considerando che si tratta di un’isola di appena 28 miglia quadrate, con una popolazione di circa 15.500 persone stipate insieme in una dozzina di posti, il carattere diverso di ogni insediamento è affascinante. Vale la pena conoscere anche le distinzioni tra le città prima di partire perché possono fare una grande differenza nel tipo di vacanza che trascorrerai una volta arrivati lì.
A proposito, non ci sono vere e proprie città a Santorini. L’intera isola (e la vicina isola di Thirassia che la fronteggia attraverso la caldera) fa parte di un comune, Thira (anche il nome greco ufficiale dell’isola e la destinazione indicata di traghetti e voli dall’interno della Grecia). Tuttavia, per i visitatori, è utile capire in cosa differiscono questi insediamenti.
Oia
Il colorato villaggio di Oia (pronunciato EE-ya ) è arroccato sulle scogliere della caldera vulcanica di Santorini, sulla punta settentrionale dell’isola. Il villaggio è un monumento storico classificato e i suoi vicoli e vicoli residenziali sono stati i primi in Grecia ad essere elencati come monumento storico archeologico dall’Associazione ellenica del turismo.
La città si sviluppò come una comunità prevalentemente marinara con abitazioni trogloditiche sotto la strada principale (via pedonale Nomikos) scavate nella faccia della caldera che ospitava marinai ed equipaggio. Le case borghesi più consistenti in alto sono conosciute come case dei capitani e furono costruite per armatori e ufficiali. Essendo in alto, avevano una buona visuale delle loro navi che passavano dal porto verso le altre isole della catena delle Cicladi e verso nord verso la Grecia continentale e il resto dell’Europa. Dopo la partenza degli Ottomani nel 1850, Santorini possedeva più di 150 navi che trasportavano il vino dell’isola attraverso l’Egeo e il Mediterraneo. Per ironia della sorte, oggigiorno sono gli hotel a cinque stelle più prestigiosi e lussuosi a strisciare sulla superficie della caldera.
Cose da fare: Oia oggi è famosa per la vista del tramonto dalle rovine del castello bizantino di Oia, probabilmente il luogo più famoso di Santorini. Questo perché c’è una vista libera verso ovest, che lo rende il luogo perfetto per ammirare il tramonto nel mare. Ogni sera, migliaia di persone affollano le stradine strette e le scalinate tortuose di Oia per il tramonto. Nei giorni in cui le navi da crociera attraccano a Santorini, le strade sono affollate come Times Square a Capodanno. Aspetta fino a mezz’ora dopo il tramonto e le strade, i negozi e i ristoranti saranno molto meno affollati.
Lo shopping di altissimo livello è l’altro moderno motivo di fama di Oia. I negozi offrono gioielli e abbigliamento casual da resort a prezzi elevati. Ci sono alcune ceramiche e opere d’arte allettanti, ma ci sono anche molti souvenir costosi, prodotti in serie per il mercato turistico.
Dopo aver superato tutti i negozi, segui la strada principale verso nord-est attorno alla punta della città. C’è una chiesa fotogenica di colore giallo brillante e oltre ci sono un paio di adorabili mulini a vento delle Cicladi. Fermati per un boccone al meze café dall’aspetto modesto, Elinikon, per assaggiare la birra locale e gli ntomatokeftides appena fatti.
Da Oia ci sono 300 gradini che scendono fino alla baia di Ammoudi, un piacevole porticciolo e una spiaggia con una taverna che offre pesce fresco. Non preoccuparti, c’è anche una strada e i tassisti sono abbastanza coraggiosi da percorrerla, quindi non devi risalire le scale dopo una bella serata fuori.
Imerovigli
Imerovigli si trova nel punto più alto della caldera con le migliori viste di Nea Kameni, l’isola vulcanica nera di Santorini al centro della laguna. C’è chi ti dirà anche che i panorami del tramonto da Imerovigli sono migliori di quelli di Oia.
Questo è un posto molto tranquillo, per lo più residenziale, con hotel squisiti nascosti dietro cancelli anonimi che non rivelano nulla. Alcuni dei migliori hotel di Santorini si trovano qui, nelle grotte sotto il sentiero in cima alla scogliera, sulla parete della caldera.
Cose da fare: La città ha alcuni minimarket, un parrucchiere, uno snack bar e alcuni ristoranti. C’è molto poco da fare qui oltre a crogiolarsi nella vasca idromassaggio privata o nella piscina dell’hotel, ma il villaggio è un breve viaggio in taxi o in autobus per Fira, il villaggio principale dell’isola. Sono tre chilometri a piedi in discesa. Se scendi, non provare a risalire nella calura del giorno: non c’è alcuna ombra.
Se soffri di vertigini, prova a percorrere lo stretto sentiero fino a Skaros. Le rovine di questo castello medievale non sono altro che uno spettacolare promontorio roccioso che è una sorta di simbolo di Santorini. Skaros castelli è probabilmente il castello più antico rimasto sull’isola e un tempo sulle sue pendici fu costruito un intero villaggio. Dovrai usare la tua immaginazione perché terremoti ed eruzioni vulcaniche hanno alterato quel paesaggio secoli fa. Lungo la strada, fermati per riprendere fiato e ammirare il panorama dalla piccola chiesa di Agios Ioannis Apokefalistheis.
Suggerimenti: se cammini per una certa distanza, prendi il sentiero in cima alla scogliera anziché la strada asfaltata. Non ci sono marciapiedi e può essere molto snervante quando macchine ed enormi autobus sfrecciano lungo la strada stretta.
Per una cena con bella vista del tramonto, prenota il ristorante Aegeon sul sentiero in cima alla scogliera a Imerovigli. Il ristorante serve piatti tradizionali di Santorini e dell’isola greca a prezzi ragionevoli da una spaziosa terrazza con vista sul villaggio e sul vulcano.
Firastephani
Tra Imerovigli e Fira si trova il tranquillo insediamento di Firastephani. Ai margini di questo villaggio si trova il Monastero di Agios Nikolaos, fondato nel 1651. Non è aperto al pubblico, ma le sue cupole blu creano splendide fotografie ricordo.
Firastephani si trova in cima ad alcune delle scogliere più ripide della caldera. Ci sono pochissime abitazioni e alberghi incastonati in queste scogliere. Una volta entrati nel villaggio, sul bordo della scogliera si trova un piccolo “balcone” ombreggiato da alberi. Se stai facendo un’escursione da Imerovigli a Fira, è un buon posto per fare una pausa, bere una bibita fresca all’ombra e goderti il panorama.
Cose da fare: appena a nord del villaggio, visita i tunnel espositivi sotterranei della Fondazione Thera presso il centro conferenze Petros M. Nomikos. In questi tunnel freschi e ben illuminati si tengono mostre d’arte. La visita costa solo pochi euro e i tunnel sono un buon posto per prendersi una pausa dal sole cocente. C’è una vista meravigliosamente incorniciata dell’edificio rosso del Centro Congressi Nomikos dalla finestra panoramica alla fine della mostra.
Firà
Fira è la capitale di Santorini. È qui che arrivano le navi da crociera e mandano i loro passeggeri sulla funivia dal porto alla città. È anche il luogo dove puoi prendere un autobus per 2 euro praticamente per qualsiasi altra parte dell’isola. (Attenzione, però, la maggior parte degli autobus non ha l’aria condizionata e i finestrini rimangono chiusi.)
Fira è la città più vivace di Santorini e c’è molto da fare.
Shopping: qui è dove gli isolani e i lavoratori fanno acquisti per conto proprio, quindi mentre la città ha la sua quota di piccole boutique e negozi di souvenir, ha anche molti negozi a prezzi più normali per cose di cui potresti effettivamente aver bisogno: nuove schede di memoria per la tua fotocamera , articoli da toeletta e altro ancora.
Negozi che vendono souvenir, spugne naturali, saponi profumati e artigianato sono stipati in un’area di sentieri e vicoli molto stretti nella parte settentrionale della città. Sembra un bazar del Medio Oriente.
Prosegui verso sud e la città si espande e si apre. Qui troverai abbigliamento, scarpe, lavasecco e lavanderie a gettoni a prezzi accessibili, studi fotografici, negozi di telefoni cellulari e persino un centro commerciale, il centro commerciale Fabrica in Gold Street, vicino alla cattedrale ortodossa.
Mangiare, bere e vita notturna: Fira è piena di ristoranti per tutti i gusti e tutte le tasche. La piazza principale è una sorta di zona ristorazione all’aperto con molti posti da asporto e caffè economici. Ci sono anche diversi ristoranti cinesi a buffet (Santorini è popolare tra i viaggi di nozze cinesi). Lungo la Caldera, i ristoranti con vista offrono i menù più cari. Questa parte dell’isola è anche il luogo in cui i bar e i club musicali restano aperti fino a tardi. Il Two Brothers Bar dispone di DJ ed è popolare tra il pubblico delle feste a tarda notte. Il Tango Bar è specializzato in champagne e cocktail per una scena più sofisticata, ma organizza anche serate con DJ e feste della luna piena.
Cultura: Fira ha due dei musei più importanti dell’isola. Il Museo preistorico di Thera espone molti dei reperti rinvenuti nello straordinario sito minoico di Santorini, Akrotiri. Includono ceramiche dipinte, anfore, dipinti murali colorati e gioielli.
Nel Museo Archeologico, i reperti provenienti dagli scavi di Santorini includono sculture dal periodo arcaico a quello romano, iscrizioni dal periodo arcaico a quello romano e vasi e figurine di argilla risalenti al periodo geometrico fino a quello ellenistico. Particolarmente interessante è la ceramica arcaica a motivi geometrici rossi e bianchi.