Creta, l’isola più grande della Grecia, ha molto altro da offrire oltre al sole e alla sabbia. Se due settimane pigre a piedi nudi su una spiaggia, scandite da passeggiate nelle vicine taverne per calamari e vino profumato di resina sono la tua idea di paradiso delle vacanze, non rimarrai deluso. Ma c’è molto di più in un’area non molto più grande dello stato del Delaware che vanta 8.000 anni di storia, rovine spettacolari e catene montuose, oltre 600 miglia di costa e gole per escursionisti di ogni livello. E ovviamente alla fine di ogni escursione c’è sempre una spiaggia e una taverna. Ecco le migliori cose da fare a Creta.
Cnosso: la capitale della Creta minoica
Visita Creta e devi visitare Cnosso, un insediamento dell’età del bronzo che fu il centro della civiltà minoica, ritenuto il più antico d’Europa. Cnosso è considerata la più antica città sopravvissuta in Europa e, a sua volta, è costruita su insediamenti ancora più antichi dell’età della pietra risalenti al 7.000 a.C. Scavata tra il 1900 e il 1931 da Sir Arthur Evans (e ancora in corso di scavo oggi), Cnosso è tradizionalmente associata al leggendario re Minosse e al mitico labirinto vagato dal Minotauro. Le storie sono nate a causa degli affreschi scoperti nel Palazzo di Cnosso che raffigurano danzatori di tori minoici, ma è più probabile che il labirinto fosse a Festo, nel sud di Creta (vedi sotto).
Il palazzo, una struttura di circa 1.000 stanze e camere collegate, è dipinto con colori vivaci nei toni dell’ocra. Gran parte di esso, comprese le parti ricostruite in cemento, è più una ricreazione fantasiosa che una ricostruzione archeologica. Evans, desideroso di promuovere le sue teorie e preservarle il più possibile durante un periodo di sconvolgimenti politici in Grecia, usò scaglie di vernice trovate durante gli scavi per determinare i colori delle colonne e degli affreschi. I risultati policromi sono spesso criticati dagli archeologi moderni, ma nonostante ciò, Cnosso, l’attrazione turistica numero uno a Creta, è un luogo enorme e affascinante da visitare.
C’è pochissima segnaletica a Cnosso, quindi acquista una guida o partecipa a una visita guidata. I tour di gruppo costano circa 10€ a persona e possono essere prenotati presso la biglietteria. Ecco alcune altre informazioni essenziali:
- Il sito si trova a poche miglia a sud di Heraklion, la capitale di Creta. Puoi raggiungerlo in autobus da Heraklion
- L’ingresso nel 2017 variava da € 8 a € 15, ma esiste un elenco insolitamente lungo di condizioni attraverso le quali potresti avere diritto a un ingresso ridotto o addirittura gratuito. Vale la pena controllare il sito ufficiale per vedere se sei idoneo.
- È un sito enorme con molti gradini, colline e livelli, quindi indossa scarpe comode e porta con te dell’acqua.
- Cnosso è solo parzialmente accessibile in sedia a rotelle.
- Per ulteriori informazioni visitare il sito web del Ministero della Cultura greco
Il nuovo Museo Archeologico di Heraklion è ricco di oggetti, reperti scoperti a Cnosso e in altre parti di Creta. Inaugurato nel 2010 e nominato Museo Europeo dell’Anno per il 2017, la sua collezione comprende affreschi originali di Cnosso, statuette a seno nudo della dea serpente e diverse notevoli opere di scultura minoica. E se non hai abbastanza scavi archeologici per un solo viaggio, organizza una visita agli scavi minoici di Festo, che si ritiene siano la vera ubicazione del labirinto di re Minosse.
Il Regno Veneziano di Candia
Nel corso della sua storia movimentata, Creta è stata sotto il controllo dei Micenei (i primi Greci), dei Romani, dell’Impero Bizantino, dei Turchi Ottomani e, durante la Seconda Guerra Mondiale, dei Tedeschi. Tutti hanno lasciato tracce della loro occupazione, ma i segni più visibili e interessanti da cercare nelle città e nei paesi di Creta sono i segni degli oltre 460 anni di occupazione veneziana dell’isola. Tra il 1205 e la metà del 1669 Creta fu colonia della Repubblica di Venezia, ufficialmente conosciuta come Regno di Candia. Ha svolto un ruolo vitale nel proteggere le loro rotte commerciali e le loro fortezze proteggevano i porti di Creta. Puoi esplorarne diversi in:
- Chania – Il Museo Marittimo di Creta , inaugurato nel 1973, nelle mura della fortezza veneziana “Firka”. Cammina lungo le mura della fortezza per ammirare viste fotogeniche del faro di Chania, uno dei più antichi del mondo.
- Heraklion – Il forte veneziano che protegge il vecchio porto di Heraklion è conosciuto con il suo nome turco, Koules , ma in origine era il Castello de la Mare dei veneziani. Un museo multimediale al piano terra ripercorre la storia cretese e la storia della stessa fortezza marina. C’è anche una mostra di reperti di famosi relitti oppure puoi salire in cima per ammirare la vista dai bastioni.
- Rethymno – La Fortezza , a forma di stella, situata in cima ad una collina , è una delle fortezze marittime veneziane più grandi del mondo. Il Museo Archeologico di Rethymno è proprio accanto all’ingresso.
Vale la pena visitare Chania e Rethymno anche se gli antichi forti e i musei non fanno per te. Entrambi hanno ampi centri storici, ricchi di colorate case veneziane, piccole chiese, negozi locali (cerca ceramiche, gioielli e legno d’ulivo intagliato) e kafenion – caffè dell’isola greca dove puoi mangiare dolci, pasticcini al miele e bere un forte caffè greco.
Samaria e altre splendide gole
La spina dorsale montuosa di Creta è attraversata da gole. Ce ne sono dozzine: alcuni impegnativi e quasi inaccessibili, altri facili come una passeggiata nel parco. La più famosa, la Gola di Samaria, nel cuore del Parco Nazionale delle Montagne Bianche, a sud di Chania. Scende da circa 1200 metri (3.900 piedi) sul livello del mare a Xyloskalo fino alla spiaggia vicino al villaggio di Agia Roumeli per una distanza di 16 km (poco meno di 10 miglia). La gola stessa è di 13 km (circa 8 miglia) e la passeggiata fino al villaggio è di altri 3 km (1,8 miglia). Dopo una ripida discesa all’inizio, Samaria diventa abbastanza facile da percorrere a piedi. La sua larghezza varia da 150 metri (492 piedi) a soli tre metri (meno di 10 piedi) nel drammatico passo noto come The Gates.
Poiché il completamento può richiedere dalle quattro alle otto ore, la Gola di Samaria è più una prova di resistenza che una sfida avventurosa. Anni fa, gli escursionisti dovevano portare con sé la propria acqua e le proprie provviste, ma ora, essendo parte del Parco Nazionale, ci sono punti di ristoro con acqua (la maggior parte con servizi igienici) circa ogni miglio e mezzo.
- C’è un piccolo biglietto d’ingresso di circa 5€. Conserva il tuo biglietto perché verrà ritirato all’uscita dalla gola (per essere sicuro che nessuno venga lasciato indietro).
- Samaria è aperta dall’inizio di maggio fino a metà ottobre ma, se potete, evitate i caldi mesi estivi e percorretela a maggio o dopo settembre.
- Puoi percorrere Samaria da solo, ma se prenoti una passeggiata di gruppo puoi essere sicuro che un traghetto ti aspetterà alla fine della passeggiata per portarti ai villaggi e alle fermate dell’autobus. Non preoccuparti, se ti iscrivi a una passeggiata di gruppo, non ti troverai nel bel mezzo di una sfilata. Significa solo che hai un appuntamento per incontrare un traghetto alla fine.
- Guarda la gola in modo pigro iniziando dal fondo e andando verso i cancelli (circa 2,8 km da Agia Roumeli) o in uno scenario davvero spettacolare appena oltre i cancelli. Se trascorri la notte ad Agia Roumeli puoi goderti la facile passeggiata all’ombra fresca del mattino.
A parte Samaria, ci sono alcune gole cretesi che offrono passeggiate brevi e relativamente facili attraverso valli profumate di finocchio o verso cascate e piscine fresche e verdi in cui nuotare. Una delle migliori di queste è la Gola di Richtis nella Creta orientale. Le gole sono ottimi paradisi per la fauna selvatica, la flora e la fauna di ogni tipo. Se sei interessato ad esplorare ulteriormente, My Crete Guide ha un eccellente catalogo online e scaricabile e un’app di tutte le gole e canyon percorribili.
I mulini a vento di Lassithi e il luogo di nascita di Zeus
L’altopiano di Lassithi, all’estremità occidentale di Creta, un tempo era ricoperto da più di 10.000 scintillanti mulini a vento bianchi, le loro caratteristiche vele giravano lentamente mentre pompavano l’irrigazione nella pianura. Oggi, più della metà di essi sono stati sostituiti da pompe diesel, ma ce ne sono ancora abbastanza di questi tradizionali mulini a vento, unici a Creta, per cui valga la pena fare un safari fotografico. Se non ti senti a tuo agio a guidare a Creta (le strade di montagna fino a Lassithi possono essere scoraggianti), assumi un tassista per la giornata da Heraklion o Agios Nikolaos. Sosta per un pranzo tradizionale cretese alla Taverna Vilaeti nel villaggio di Agios Konstantinos, sull’altopiano.
Successivamente, punta al villaggio di Psychro e alla sua grotta, il Diktaion antron, tradizionalmente il luogo di nascita di Zeus. Fu qui, secondo la leggenda, che il titano Rea nascose il piccolo Zeus a suo padre Crono (che, ehm, voleva inghiottirlo). Alla grotta, sulle pendici del monte Dicte sopra il paese, si accede tramite un breve sentiero ripido ma asfaltato. I biglietti (nel 2017) costano € 6. All’interno ci sono diverse camere, stalattiti e stalagmiti giganti, un antico altare e un lago. Le offerte trovate nella grotta sono conservate nel museo archeologico di Heraklion.
Visita una cantina
C’è stato un tempo, non molto tempo fa, in cui il vino più spesso servito nelle taverne cretesi veniva venduto in bottiglie con tappi di metallo e costava circa 25 centesimi per una piccola bottiglia. Le meravigliose uve coltivate in tutta l’isola venivano inviate ai viticoltori altrove in Grecia e in Europa. Ma a partire dagli anni ‘80 le cose sono radicalmente cambiate. Produttori di vino impegnati, utilizzando la più recente tecnologia di vinificazione, hanno vinto premi enologici internazionali a destra e a sinistra. I pendii esposti a nord delle montagne di Creta, in particolare a sud di Heraklion ma anche appena a sud di Chania, sono ricoperti di vigneti. Le varietà autoctone cretesi che erano quasi estinte stanno rivivendo e le uve del Rodano meridionale – Syrah, Grenache – prosperano a Creta, che ha un clima simile. Se immagini che visitare una cantina sia un’esperienza seria per esperti e intenditori, visitare una cantina cretese sarà una deliziosa sorpresa. Eccone alcuni da tenere a mente:
- Azienda vinicola Lyrarakis – Il vigneto di famiglia ha prodotto la sua prima annata nel 1992. Questa azienda vinicola ha il merito di aver salvato dall’estinzione due rare varietà autoctone: Dafni e Plyto, profumato alla mela verde. I pacchetti turistici hanno un ottimo rapporto qualità-prezzo, a partire (nel 2017) da € 5 per una visita guidata ai vigneti e alla cantina e una degustazione di sei vini diversi accompagnati da fette biscottate e olive.
- Douloufakisa – Questo è un altro vigneto che dagli anni ’30 produceva uva per i vini di altre persone. Ora si concentrano sulle proprie annate di uve autoctone e autoctone miscelate con varietà internazionali. La cantina è aperta alle visite tutto l’anno previa prenotazione telefonica , con un contributo degustazione di 5 euro.
- Azienda vinicola Manousakis – Appena a sud di Chania, nella regione di Lefka Ori o Montagne Bianche, questa azienda vinicola è stata fondata da un espatriato greco tornato a casa dagli Stati Uniti ed è gestita dalla figlia di origine americana. Sotto l’etichetta Nostros, producono una combinazione di varietà internazionali mescolate con alcune uve autoctone. I tour, condotti in inglese, spaziano da semplici degustazioni a 7€ a persona fino a pranzi completi a 35€, visite ai vigneti e corsi di cucina. I tour possono essere prenotati online da metà aprile a fine ottobre. Fuori stagione, telefono +30 28210 -78787 o prenota via email