La storica città commerciale di Hoi An nel Vietnam centrale è una tappa popolare per i turisti sul sentiero Saigon-Hanoi. Commercianti olandesi, cinesi, giapponesi e indiani vennero a Hoi An per condurre affari e scambiare merci fino al XVII secolo. In attesa che le loro navi venissero scaricate, i commercianti si riposavano al secondo piano di un ristorante sul fiume con vista e si godevano una ciotola fumante di spaghetti cao lau.
Il commercio e la navigazione si sono spostati da tempo a nord, a Da Nang, tuttavia, cao lau è ancora motivo di orgoglio per la gente del posto a Hoi An. L’esclusivo piatto di noodle può essere preparato solo a Hoi An.
Cao Lau Noodles
Forse la differenza tra cao lau e altri piatti di pasta è la consistenza. I noodles Cao lau sono più sodi e gommosi – molto simili agli udon giapponesi – di quelli che si trovano nei tipici piatti di pasta vietnamiti come il pho.
A differenza del pho, i noodles cao lau vengono serviti con pochissimo brodo. Il brodo è condito con coriandolo, basilico e menta ; a volte vengono forniti peperoncini e un lime sul lato. Cao lau dovrebbe essere servito con insalata e germogli di soia , anche se molti ristoranti lasciano fuori questi importanti ingredienti per risparmiare sui costi. A meno che non sia stato ordinato vegetariano, fette di maiale tagliate a fettine sottili e crostini fritti vengono cosparsi sopra per completare il piatto.
Il segreto di Cao Lau
Perché cao lau non può essere prodotto da nessun’altra parte in Vietnam? Il segreto sta nell’acqua; l’autentico cao lau viene preparato solo con acqua estratta dagli antichi pozzi Cham nascosti intorno a Hoi An e nella provincia di Quang Nam. I noodles sono pre-immersi in acqua di pozzo e liscivia a base di cenere di legno portata da una delle otto isole Cham a circa 10 miglia fuori Hoi An. La combinazione può sembrare esoterica, ma i buongustai locali possono dire una differenza nel gusto e nella consistenza!
Trovare l’autentico Cao Lao a Hoi An
Cao lau appare letteralmente in ogni menu di Hoi An, sia nella Città Vecchia che nelle strade fuori. Con ogni ristorante in città che pubblicizza qualche interpretazione del piatto, trovare l’autentico cao lao può davvero essere scoraggiante. Molti ristoranti tralasciano gli ingredienti chiave o non utilizzano l’acqua di pozzo; alcuni posti sono abbastanza sfacciati da usare il brodo pho pensando che i turisti non conosceranno la differenza!
Il vero cao lau richiede molto tempo per prepararsi. In effetti, i nativi di Hoi An non tentano nemmeno di preparare il piatto a casa, la maggior parte sceglie di mangiare fuori e lascia cao lau ai professionisti.
La soluzione migliore per trovare l’autentico cao lau a Hoi An è mangiare da venditori ambulanti che servono solo cao lau o una piccola manciata di piatti locali. Non aspettarti il vero affare dai ristoranti turistici lungo il fiume con menu spessi come elenchi telefonici.
Se non ti dispiace l’ambiente caotico e frenetico, puoi acquistare l’autentico cao lau dalle bancarelle del mercato all’aperto all’estremità orientale di Bach Dang Street lungo il fiume. Altrimenti, tentare la fortuna avvicinandosi a uno dei pochi ristoranti che gestiscono anche una scuola di cucina; molte scuole hanno studenti che preparano autentico cao lau come parte del corso.
Mangiare Cao Lau
Nonostante il tempo di preparazione, cao lau di solito è economico da mangiare – meno di $ 2 a ciotola. Sebbene il cao lau sia servito nella maggior parte dei ristoranti fino alla chiusura, la gente del posto preferisce mangiare il piatto a colazione oa pranzo, dando un sacco di tempo per digerire i noodles sodi.
La tradizione vuole che l’unico vero modo per gustare il cao lau sia mangiarlo al secondo piano di un ristorante, proprio come facevano i commercianti centinaia di anni fa. La tua altezza sul livello del mare non influirà molto sul gusto delizioso, ma guardare lo stesso fiume mentre ti godi lo stesso sapore dei mercanti secoli fa crea una forte dipendenza!
Altre specialità Hoi An
White Rose: Cao lau non è l’unico piatto locale da provare a Hoi An. La rosa bianca – un antipasto chiamato per la sua forma se presentata correttamente – è un piatto di delicati gnocchi di pasta. Ingredienti come gamberetti e maiale sono posti sopra le tagliatelle piegate con cura piuttosto che all’interno come negli altri gnocchi.
Frittelle Hoi An: Niente come le “frittelle” che conosciamo in Occidente, le frittelle Hoi An sono ampiamente disponibili nei menu di Hoi An. A volte indicato come “frittelle in stile country”, questo antipasto ripieno è un progetto piuttosto interessante. Riceverai una frittata di uova ripiena di verdure, una ciotola d’acqua, un piatto di insalata e foglie di menta e diversi fogli di carta di riso dura simile alla plastica!
Per mangiare le frittelle Hoi An, immergi rapidamente la carta di riso nell’acqua che le rende appiccicose e flessibili. Un delicato gesto di giocoleria di rotolare la frittata e le verdure tenendo la carta adesiva dovrebbe produrre una deliziosa frittella simile a un involtino primavera extra-spesso. Si spera che uno del personale fornisca una guida amichevole per iniziare!
Birra fresca: la birra prodotta localmente a Hoi An è il modo migliore per lavare la tua ciotola di spaghetti cao lau. Sfortunatamente, i ristoranti non producono la birra da soli: viene acquistata quotidianamente in bottiglie di plastica dai produttori locali e deve essere venduta entro 24 ore. A volte chiamata “birra fresca” su cartelli e menu, un bicchiere alto di birra Pilsner di solito costa 25 centesimi o meno!