Romanticamente conosciuta come la Città dei Mille Minareti, la capitale egiziana è un luogo di estremi, pieno di antichi monumenti, traffico ringhiante, moschee decorate e scintillanti moderni grattacieli.
La più grande area metropolitana del Cairo è la seconda più grande in Africa, fornendo una casa per oltre 20 milioni di persone, un mare di umanità che contribuisce al caos della città fornendo al contempo il suo battito cardiaco. Pieni di immagini, suoni e odori, molti visitatori trovano travolgente l’energia frenetica del Cairo; ma per quelli con un senso dell’umorismo e una certa dose di pazienza, ospita un tesoro di esperienze che non possono essere replicate altrove.
Una breve storia
Sebbene il Cairo sia una capitale relativamente moderna (almeno per gli standard egiziani), la storia della città è legata a quella di Memphis, l’antica capitale dell’Antico Regno d’Egitto. Ora situata a circa 30 chilometri a sud del centro della città del Cairo, le origini di Memphis risalgono a più di 2000 anni fa. Il Cairo stesso fu fondato nel 969 d.C. per servire come nuova capitale della dinastia Fatimide, incorporando alla fine le antiche capitali di Fustat, al-Askar e al-Qatta’i. Durante il XII secolo, la dinastia Fatimide cadde su Saladino, il primo sultano d’Egitto.
Nei secoli seguenti, il dominio del Cairo passò dai sultani ai mamelucchi, seguito dagli ottomani, dai francesi e dagli inglesi. Dopo un periodo di massiccia espansione nella prima metà del XIX secolo, i residenti del Cairo si ribellarono agli inglesi nel 1952 e riguadagnarono con successo l’indipendenza della città. Nel 2011 il Cairo è stato il punto focale delle proteste, chiedendo il rovesciamento del presidente dittatoriale Hosni Mubarak, che in seguito si è dimesso nel febbraio 2011. L’attuale presidente Abdel Fattah al-Sisi ha annunciato l’intenzione di svelare una nuova capitale amministrativa ad est del Cairo nel 2019.
Quartieri del Cairo
Il Cairo è una vasta città i cui confini sono difficili da definire. Molti dei suoi quartieri (incluso il satellite Nasr City con i suoi splendidi centri commerciali e l’enclave dell’ambasciata Maadi) sono tecnicamente fuori dai confini della città. Allo stesso modo, tutto a ovest del fiume Nilo fa parte della città di Giza, sebbene i sobborghi occidentali come Mohandiseen, Dokki e Agouza siano ancora considerati da molti come parte del Cairo. I principali quartieri turistici includono Downtown, Cairo islamico e Cairo copto, mentre il ricco Heliopolis e l’isola di Zamalek sono entrambi noti per i loro ristoranti, locali notturni e hotel esclusivi.
Progettato a metà del XIX secolo da un team di architetti europei, il caotico Downtown ospita il Museo Egizio e moderni punti di riferimento politici come Tahrir Square. Il Cairo islamico rappresenta la parte della città costruita dai suoi fondatori fatimidi. È un labirinto labirinto di moschee, suk e monumenti islamici di straordinaria bellezza, che fanno eco al suono di innumerevoli muezzin che invitano i fedeli alla preghiera. Il quartiere più antico è il Cairo copto, il sito dell’insediamento romano di Babilonia.
Risalente al VI secolo a.C., è famosa per i suoi monumenti storici cristiani.
Le migliori attrazioni
- Grande museo egizio: Situato appena fuori da piazza Tahrir, il grande museo egizio ospita un’incredibile collezione di manufatti relativi alla storia dell’Egitto, dall’era preistorica al dominio dei romani. La stragrande maggioranza di questi manufatti risale al tempo dei faraoni e, come tale, il museo fa un’ottima prima tappa per chiunque abbia intenzione di visitare i luoghi iconici antichi dell’Egitto. I punti salienti includono la collezione del museo di mummie reali del Nuovo Regno e tesori recuperati dalla tomba del ragazzo re Tutankhamon.
- Khan Al-Khalili Bazaar: Il Cairo è il paradiso dello shopping e ci sono centinaia di suk e bazar diversi da esplorare. Il più famoso di questi è Khan Al-Khalili, un mercato tentacolare nel cuore del Cairo islamico che risale al 14 ° secolo. Qui, le merci spaziano dai souvenir turistici ai gioielli d’argento e alle spezie esotiche, tutti venduti in mezzo alla cacofonia di venditori che pubblicizzano i loro prodotti o contraggono i prezzi con i loro clienti. Quando hai bisogno di una pausa, fermati per una pipa shisha o una tazza di tè tradizionale in uno dei tanti bar del mercato.
- Moschea Al-Azhar: commissionata da un califfo fatimide nel 970 d.C., la moschea Al-Azhar è stata la prima delle numerose moschee del Cairo. Oggi è rinomato come luogo di culto e apprendimento musulmano e ospita anche la famosa Università Al-Azhar. Aperto a musulmani e non musulmani, i visitatori possono ammirare la straordinaria architettura del cortile in marmo bianco della moschea e la sua sala di preghiera decorata. Molti aspetti della struttura attuale sono stati aggiunti nel tempo, offrendo una visione visiva dell’architettura islamica attraverso i secoli.
- La chiesa sospesa: nel cuore del Cairo copto si trova la chiesa sospesa. L’attuale edificio risale al VII secolo ed è una delle più antiche chiese cristiane in Egitto. Prende il nome dalla sua posizione in cima alla portineria della Fortezza romana di Babilonia, che gli dà l’aspetto di essere sospeso a mezz’aria. L’interno della chiesa è ancora più impressionante, con punti salienti tra cui il soffitto a graticcio (destinato ad assomigliare all’arca di Noè), il suo pulpito con colonne in marmo e la sua collezione di icone religiose.
Gite di un giorno al Cairo
Nessuna visita al Cairo sarebbe completa senza una gita di un giorno alle Piramidi di Giza, forse il sito antico più famoso di tutto l’Egitto. Situato a circa 20 chilometri a ovest del centro città, il complesso piramidale di Giza comprende la Piramide di Khafre, la Piramide di Micerino e la Grande Piramide di Khufu. Quest’ultima è una delle sette meraviglie del mondo antico e l’unica che si trova ancora oggi. Tutte e tre le piramidi sono sorvegliate dalla Sfinge e risalgono a circa 4.500 anni fa.
Un’altra destinazione gratificante per gite di un giorno è Saqqara, la necropoli dell’antica Memphis. Saqqara ospita anche diverse piramidi, tra cui la famosa Piramide di Djoser. Costruito durante la Terza dinastia (circa 4.700 anni fa), la struttura a gradoni della piramide è considerata il prototipo degli stili piramidali successivi visti a Giza. Dopo aver visitato le antiche attrazioni di Giza e Saqqara, prendi in considerazione una pausa dal ritmo frenetico della vita del Cairo con una crociera sul Nilo in una tradizionale feluca.
Quando andiamo
Il Cairo è una destinazione per tutto l’anno; tuttavia, il tempo in Egitto rende alcune stagioni più confortevoli di altre. In generale, il clima al Cairo è caldo e umido, con temperature in piena estate (da giugno ad agosto) che spesso superano i livelli di comfort. La maggior parte dei visitatori preferisce viaggiare dal tardo autunno all’inizio della primavera quando le temperature sono più temperate. Tuttavia, i viaggiatori attenti al budget dovrebbero essere consapevoli del fatto che dicembre è la stagione turistica di punta in Egitto e che i prezzi per alloggio e tour possono aumentare notevolmente.
Arrivare e muoversi
Come il secondo aeroporto più grande dell’Africa, l’Aeroporto Internazionale del Cairo è il principale punto di ingresso per i visitatori della città. Si trova a 20 chilometri a nord-est del centro della città e le opzioni di trasporto in città includono taxi, autobus pubblici, taxi privati di Londra e Uber. La maggior parte delle nazionalità richiede un visto per visitare l’Egitto. Alcuni (inclusi cittadini britannici, europei, australiani, canadesi e statunitensi) possono acquistarne uno all’arrivo in qualsiasi porto di entrata.
Una volta raggiunto il centro del Cairo, ci sono diverse opzioni di trasporto pubblico tra cui scegliere, inclusi taxi, micro bus, taxi fluviali e autobus pubblici. Forse l’opzione più veloce e conveniente è la metropolitana del Cairo, che, sebbene spesso affollata, offre il grande vantaggio di sfuggire alla rete stradale notoriamente congestionata della città. I servizi di taxi privati come Uber e Careem offrono una valida alternativa al trasporto pubblico.
Dove alloggiare
Come ogni grande città, il Cairo vanta una vasta gamma di opzioni di alloggio per soddisfare ogni budget e gusto immaginabili. I migliori consigli nella scelta del tuo hotel includono la verifica delle recensioni degli ospiti precedenti su un sito attendibile come TripAdvisor; e restringendo la ricerca in base al quartiere. Se essere vicino all’aeroporto è una priorità, prendi in considerazione uno degli smart hotel di Heliopolis. Se la visita della città è lo scopo principale della tua visita, un’opzione della Cisgiordania facilmente raggiungibile dal complesso piramidale di Giza sarebbe una scelta migliore.