Inizialmente dedicata alla pratica dell’Islam sciita, la moschea di al-Azhar è vecchia quasi quanto il Cairo stesso. Fu commissionato nel 970 dal califfo fatimide al-Mu’izz ed è stata la prima delle numerose moschee della città. Essendo il più antico monumento fatimide in Egitto , il suo significato storico è incommensurabile. È anche famoso in tutto il mondo come luogo di apprendimento islamico ed è sinonimo della altamente influente Università al-Azhar.
La storia della moschea
Nel 969, l’Egitto fu conquistato dal generale Jawhar as-Siqili, che agì sotto gli ordini del fatidico califfo al-Mu’izz. Al-Mu’izz ha celebrato le sue nuove terre fondando una città il cui nome tradotto come “Vittoria di al-Mu’izz”. Questa città sarebbe diventata un giorno conosciuta come il Cairo. Un anno dopo, al-Mu’izz ordinò la costruzione della prima moschea della città – al-Azhar. Completata in soli due anni, la moschea aprì per la prima volta le preghiere nel 972.
In arabo, il nome Al-Azhar significa “moschea dei più splendenti”. La leggenda vuole che questo moniker poetico non sia un’allusione alla bellezza della moschea stessa, ma a Fatimah, figlia del profeta Maometto. Fatimah era conosciuta dall’epiteto “az-Zahra”, che significa “quello splendente o splendente”. Sebbene questa teoria non sia confermata, è plausibile – dopotutto, il Califfo al-Mu’izz ha affermato Fatimah come uno dei suoi antenati.
Nel 989, la moschea nominò 35 studiosi, che si stabilirono vicino al loro nuovo posto di lavoro. Il loro scopo era diffondere gli insegnamenti sciiti e, nel tempo, la moschea divenne un’università a tutti gli effetti. Famosi in tutto l’Impero islamico, gli studenti hanno viaggiato da tutto il mondo per studiare ad Al-Azhar. Oggi è la seconda università a gestione continua più antica del mondo e rimane uno dei centri più importanti della borsa di studio islamica.
La moschea oggi
La moschea ha guadagnato il suo status di università indipendente nel 1961 e ora insegna discipline moderne tra cui medicina e scienza insieme a studi religiosi. È interessante notare che, mentre l’originale Fatimid Caliphate ha costruito Al-Azhar come centro di culto sciita, è diventata l’autorità più importante del mondo sulla teologia e la legge sunnite . Le lezioni sono ora tenute in edifici costruiti intorno alla moschea, lasciando Al-Azhar stesso alla preghiera ininterrotta.
Nel corso dell’ultimo millennio, Al-Azhar ha visto molte espansioni, ristrutturazioni e restauri. Il risultato oggi è un ricco arazzo di diversi stili che rappresentano insieme l’evoluzione dell’architettura in Egitto. Molte delle civiltà più influenti del mondo hanno lasciato il segno sulla moschea. I cinque minareti esistenti, ad esempio, sono reliquie di diverse dinastie, tra cui quelle del sultanato mamelucco e dell’Impero ottomano.
Il minareto originale è sparito, un destino condiviso dalla maggior parte dell’architettura originale della moschea, fatta eccezione per i portici e alcune decorazioni decorate a stucco. Oggi la moschea ha non meno di sei ingressi. I visitatori entrano attraverso la Porta del barbiere, un’aggiunta del 18 ° secolo così chiamata perché una volta gli studenti venivano rasati sotto il suo portale. Il cancello si apre su un cortile di marmo bianco, che è una delle parti più antiche della moschea.
Dal cortile sono visibili tre minareti della moschea. Questi furono costruiti rispettivamente nel XIV, XV e XVI secolo. I visitatori possono accedere alla sala di preghiera adiacente, che ospita un bellissimo mihrab , la nicchia semicircolare scolpita nel muro di ogni moschea per indicare la direzione della Mecca. Gran parte della moschea è chiusa ai turisti, tra cui la sua magnifica biblioteca, che ospita volumi risalenti all’VIII secolo.
Informazioni pratiche
La Moschea Al-Azhar si trova nel cuore del Cairo islamico, nel quartiere El-Darb El-Ahmar. L’ingresso è gratuito e la moschea rimane aperta tutto il giorno. È importante essere rispettosi in ogni momento all’interno della moschea. Le donne dovrebbero indossare abiti che coprano le braccia e le gambe e devono indossare una sciarpa o un velo sui capelli. I visitatori di entrambi i sessi dovranno rimuovere le scarpe prima di entrare. Aspettati di lasciare la mancia agli uomini che si prendono cura delle tue scarpe al tuo ritorno.