Guida circa 17 miglia (27 chilometri) a sud del centro del Cairo e ti troverai a Saqqara, la vasta necropoli dell’antica capitale egiziana di Memphis. Chiamato per il dio dei morti memphita, Sokar, questo è il più grande sito archeologico dell’Egitto. Le sue piramidi potrebbero non essere famose come quelle situate nella vicina Giza, ma alcune di esse (in particolare l’iconica Piramide di Djoser) sono considerevolmente più antiche. Per coloro che sono interessati all’archeologia, queste strutture di tendenza sono tra i luoghi antichi da non perdere del paese.
Storia del sito
L’usanza di seppellire i faraoni a Saqqara risale a migliaia di anni prima della prima dinastia, quando i re regnarono per la prima volta sull’Egitto unito. È noto che non meno di 17 faraoni hanno scelto Saqqara come luogo di riposo finale e reali, i loro familiari, animali sacri e importanti funzionari hanno continuato a essere sepolti lì per più di 3000 anni. Oggi, la necropoli di Saqqara copre un’area di 4 miglia quadrate (10 chilometri quadrati).
Quando il luogo di sepoltura cadde in disuso durante il periodo dei Romani, fu gradualmente bonificato dal deserto. Ad eccezione della Piramide di Djoser, l’intero sito fu sepolto nella sabbia quando l’egittologo francese Auguste Mariette scoprì il Serapeo a metà del XIX secolo. Da allora, a Saqqara si è svolto un costante processo di scavo, recupero e restauro. Nel 1979, è stato iscritto come patrimonio mondiale dell’UNESCO insieme ai campi piramidali che vanno da Giza a Dhashur.
L’ultima scoperta è avvenuta nel luglio 2018, quando gli archeologi hanno scoperto un laboratorio di mummificazione completo di cinque mummie e dei loro sarcofagi ingioiellati.
La piramide di Djoser
La piramide di Djoser è senza dubbio il punto di riferimento più famoso a Saqqara. Composta da sei mastabas (tombe a tetto piatto sinonimo di Prima e Seconda Dinastia) di dimensioni decrescenti accatastate l’una sull’altra, la piramide ha un aspetto a gradini unico. Risale al 27 ° secolo a.C. quando fu costruito per servire come complesso funerario del faraone della Terza dinastia Djoser dal suo architetto, Imhotep. La piramide è la più antica struttura monumentale scavata nella pietra conosciuta al mondo, e a Imhotep è attribuita la creazione del progetto sul quale furono costruite le successive piramidi a faccia liscia.
Al suo apogeo, la piramide sarebbe stata alta 203 piedi (62 metri) e le sue pendici in arenaria sarebbero state rivestite in calcare bianco lucido. Oggi è vietato l’ingresso nella piramide, ma la vista dall’esterno rimane incredibilmente impressionante.
Attrazioni chiave
Piramide di Teti
Molte delle successive piramidi di Saqqara furono costruite durante un periodo di difficoltà economiche e i materiali inferiori utilizzati non resistettero alla prova del tempo. Dieci piramidi restano in aggiunta al capolavoro di Djoser, alcune delle quali sono aperte all’esplorazione. Di questi, il più interessante è la Piramide di Teti, un faraone della sesta dinastia il cui sarcofago di basalto inscritto si trova ancora all’interno della camera funeraria. Incantesimi geroglifici dei testi piramidali adornano le pareti interne.
Mastabas di Kagemni e Ti
Saqqara ospita anche un’impressionante serie di tombe e mastabas in vari stati di riparazione. I migliori includono la Mastaba di Kagemni, il principale giudice di Teti; e la Mastaba di Ti, il sorvegliante delle piramidi di Abusir. I rilievi e i fregi di quest’ultima tomba sono stati accuratamente restaurati e sono considerati uno dei migliori esempi esistenti di arte del Vecchio Regno. Rappresentano scene della vita quotidiana nell’antico Egitto accompagnate da un dialogo geroglifico.
The Serapeum
Il Serapeum, o camera di sepoltura sotterranea dei tori Apis, è un altro punto forte del sito. Conservati e venerati nel Tempio di Ptah a Memphis durante la loro vita, i tori sacri furono mummificati dopo la morte e portati nel Serapeo per essere sepolti in sarcofagi di pietra. Questa pratica è durata per oltre 1.300 anni, cessando solo nel 30 a.C.
Museo Imhotep
Per saperne di più su questo e altri rituali dell’Antico Regno, assicurati di visitare il Museo Imhotep, situato all’ingresso di Saqqara. Le sue cinque sale presentano alcuni dei reperti più interessanti del sito, tra cui la bara di legno dello stesso Imhotep; la più antica mummia reale mai trovata e una ricreazione della biblioteca dell’architetto francese Jean-Philippe Lauer. Lauer è famoso per aver fatto scavare e restaurare i tesori di Saqqara nella sua vita.
Come arrivare là
Non ci sono linee di trasporto pubblico dal Cairo a Saqqara, quindi se non prevedi di noleggiare un’auto, un taxi privato è la tua unica opzione per esplorare in autonomia. Se non hai voglia di contrattare sui prezzi con un autista per strada, chiedi al tuo hotel di organizzare un taxi per te. Poiché il sito è così vasto, vale la pena assumere un autista per l’intera giornata in modo che possano trasportarti tra i siti più importanti di Saqqara.
Molte agenzie di viaggio, hotel e compagnie turistiche offrono tour di mezza o intera giornata a Saqqara. Sebbene visitare con un gruppo significhi che hai meno libertà di esplorare a piacimento, può essere un sollievo avere tutti i costi inclusi mentre l’intuizione di un egittologo professionista è preziosa. Molti tour includono visite ai siti vicini di Memphis e alla necropoli di Dahshur.
Cose da ricordare
Il tempismo del viaggio con attenzione può fare la differenza per la tua esperienza a Saqqara. La settimana lavorativa egiziana va da domenica a giovedì e il traffico in entrata e in uscita dal Cairo può essere stressante in questi giorni. Per evitare di perdere tempo seduto in ingorgo, prova invece a pianificare la tua uscita per venerdì o sabato. Allo stesso modo, l’ora del giorno è importante, soprattutto in estate. Pianifica di visitare il prima possibile in modo da evitare il caldo di mezzogiorno.
C’è poca ombra e nessun ristoro disponibile nella necropoli, quindi pianifica di conseguenza portando la crema solare, un cappello, acqua e un picnic. Anche le comode scarpe da passeggio e una torcia per illuminare gli interni bui delle tombe sono una buona idea. Infine, non dimenticare che Saqqara è enorme. Invece di provare a vedere tutto in una sola mattina o pomeriggio, scegli i tuoi luoghi imperdibili e concentrati su quelli.